La nature et ses lois reposaient, cachées dans la nuit. Dieu dit : Que Newton soit ! et tout fut lumière. Le célèbre cri d'admiration du poète Alexander Pope est en quelque sorte le point de départ de ce livre. Le génie de Newton a-t-il d'un coup dissipé l'obscurité ou a-t-il couronné une longue série de travaux tout aussi lumineux ?

Dans ce livre, Albert Piette décrit sa passion de l'anthropologie, en même temps qu'il précise les grands enjeux intellectuels de celle-ci : d'une part, la question des origines de l'homme,

"It is happiness toward which our own nature obliges us eternally to tend" (Baron d'Holbach)