In Zen-Essenties vindt u echter een verzameling oorspronkelijke teksten, uit het Chinees vertaald en van een uitvoerige toelichting voorzien door de sinoloog en zen-kenner Thomas Cleary. Zen ontstond in China, uit de leer van de uit India afkomstige Bodhidharma, in de zesde eeuw van onze jaartelling. Van een school was, zeker in de beginperiode, geen sprake. Zen is een directe, individuele benadering van de essentie van de menselijke geest die zich niet leende voor leerstellingen en dogma's, hoogstens voor een niet te duidelijk omschreven traditie die overging van meester op leerling. Het directe en ondogmatische van de zen-benadering staat bij de in Zen-Essenties gebundelde teksten centraal. De oudste ervan dateren uit de achtste, de jongste uit de veertiende eeuw. Ze gaan dus rechtstreeks terug op de door Bodhidharma ontwikkelde methoden van denken, zijn dikwijls intuitief, zeer zuiver, en bieden een vaak onverwachte kijk op het leven. Ze wijzen de weg naar de vrijheid.